12 апреля 2021 года исполняется 60 лет со дня полёта первого человека в космос. Что такое космос? Учёные считают, что космос — это пространство, которое начинается там, где заканчивается атмосфера Земли. И начинается это пространство примерно на высоте 100 километров. Вот туда 12 апреля 1961 года на корабле «Восток-1» и отправился первый космонавт Земли — Юрий Алексеевич Гагарин. За 108 минут пилотируемый корабль облетел земной шар и успешно вернулся на Землю. Но этому легендарному полёту предшествовала огромная работа учёных.
4 октября 1957 года был выведен на орбиту первый искусственный космический аппарат «Спутник-1». Через 5 минут после старта спутник отделился от ракеты-носителя и подал первый сигнал. Пробыл он на орбите 92 дня, облетев вокруг Земли 1440 раз. Затем он вошёл в атмосферу и сгорел из-за трения о воздух. Этим полётом был дан старт освоению космоса. Сергей Павлович Королёв тогда писал: «Надёжный мост с Земли в космос уже перекинут запуском советских искусственных спутников, и дорога к звёздам открыта». «Дорога была открыта», но чтобы она была безопасной для человека необходимо было выяснить насколько перегрузки, которые испытывает пассажир космического корабля, тяжелы для его организма. Для того чтобы это проверить в космос решили отправить первого космического пассажира — собаку Лайку. К ней было присоединено множество датчиков, показания которых должны были убедить учёных, что человек тоже может отправляться в космическое путешествие без вреда для здоровья. К сожалению, в ноябре 1957 года, учёные ещё не научились возвращать космический корабль обратно на Землю. Лайка не вернулась, но свою задачу она выполнила. За этот подвиг она была удостоена памятника в Москве.
19 августа 1960 года в космический полёт отправились собаки Белка и Стрелка на аппарате «Спутник-5». Полёт продолжался больше суток и они совершили 16 витков вокруг Земли.
На Землю четырёхлапые космонавты вернулись совершенно здоровыми, настолько, что Стрелка после полёта родила шестерых детёнышей, один из которых был подарен жене американского президента Элеоноре Рузвельт.
Несмотря на успешный полёт собак у учёных оставались ещё опасения, и поэтому несколько запусков совершили со специально разработанным манекеном, которого прозвали «Иван Иванычем».
Накануне первого полёта человека в космос были определены две кандидатуры: пилот номер один — Юрий Алексеевич Гагарин, пилот-дублёр — Герман Степанович Титов. 12 апреля 1961 года состоялся полёт пилота номер один в космос. 12 апреля объявлен Всемирным днём авиации и космонавтики.
Герман Титов полетел в космос 6 августа того же 1961 года на космическом корабле «Восток-2». Он пробыл в космосе 25 часов 11 минут, облетев Землю 17 раз. Он впервые пообедал и поужинал в невесомости и сумел поспать — всё это входило в обязательную программу полёта космонавта.
Так начиналась эпоха освоения космоса. Сейчас вокруг нашей планеты кружит более трёх тысяч искусственных спутников. На Международной космической станции (МКС) космонавты живут месяцами, проводя очень важные опыты. И, возможно, скоро полёты на Луну, Марс и другие планеты станут такой же обыденной реальностью, как полёты на МКС.