Михаил Петрович Лазарев — адмирал, исследователь, первооткрыватель, единственный офицер в истории российского флота, совершивший три кругосветных путешествия в должности командира парусного корабля, 17 лет являющийся Главным командиром Черноморского флота и Военным губернатором Николаевского и Севастопольского портов, человек много сделавший как для Черноморского флота России , так и для Севастополя.
В 1834 году указом императора Николая I Михаил Петрович Лазарев назначается на должность Главного командира Черноморского флота и занимает её вплоть до своей кончины от тяжёлой, неизлечимой болезни в 1851 году. В первые годы на этом посту он принимает решение об ускорении замены земляных батарей, расположенных на берегу Севастопольской бухты, на казематированые каменные. Первой появляется Александровская (1834), затем Николаевская (1837), Константиновская (1839), Михайловская (1845), возведение Павловской батареи военные строители заканчивали уже без Лазорева в 1853 году.
В 1837 году Николай I посетил Севастополь, флотом остался доволен, порекомендовав ускорить строительство каменных батарей, а вот состояние города, особенно его центральной части, императора огорчило. В книге современника Лазарева Н. Закревского «Записки врача морской службы» читаем: «В 1837 году, при посещении Августейшей фамилией,… Император Николай Павлович, взойдя на Гравскую пристань,…взглянув на Хребет беззакония — остановился и, не обращаясь ни к кому, спросил: «Что это?». Адмирал Лазорев, которому следовало бы отвечать, не придумал ответа на царский вопрос, но капитан I ранга Польской, стоя в стороне, ответил: «Хребет беззакония, Ваше Величество!». Государь сделал движение рукой, как будто хотел столкнуть лачужки с хребта, и сказал, ни к кому не обращаясь: «Срыть долой».
Что же это такое «Хребет беззакония»? Городской холм, со дня основания Севастополя заселялся без учёта плана улиц и требований к фасаду. Михаил Петрович Лазарев по этому поводу писал : «Строения эти … крайне поражают взор бедностью, неприятностью дворов и неприличием их вида…». Вот эти «неприличного вида» строения губернатор Севастопольского порта приказал снести и на их месте разбить бульвар. Так появился в Севастополе в 1837 году Малый бульвар, который разместился на северной оконечности Городского холма и стал местом развлечения городской знати и офицеров флота.
В 1839 году по инициативе Лазарева на Малом бульваре появился первый памятник в Севастополе, посвящённый подвигу брига «Меркурий» — «А.И.Казарскому. Потомству в пример».
По распоряжению губернатора холм стал застраиваться зданиями в классическом стиле, украшенными колоннадами и другими изящными архитектурными деталями. Примером архитектурных достижений севастопольских строителей того времени является Петропавловский собор.
В 1840 году начали возводить сухие доки для строительства и ремонта кораблей, и к 1849 году пять из них были полностью готовы.
Строительству новых кораблей для флота Михаил Петрович уделял большое внимание. На верфях Севастополя, Николаева, Херсона при Лазореве было построено 150 военных судов. Главный командир следил за тем, чтобы регулярно проводились учения, морские походы, чтобы для этого хватало средств и всячески пресекал попытки злоупотребления казёнными деньгами.
Одновременно с доками строился и водовод длиной 18 километров. Были пробиты четыре туннеля, построены акведуки — самотечные водоводы, которые подавали в сухие доки воду из Чёрной речки.
Холм благоустраивался и здесь, в 1844 году, завершается строительство специального здания для Морской библиотеки. Открыта библиотека была в 1822 году в не приспособленном для этого помещении. Фонд библиотеки пополнялся за счёт отчислений офицеров флота по копейке с каждого рубля жалования. Но ко всеобщему сожалению, через восемь месяцев здание библиотеки пострадало при пожаре. Губернатор Севастополя принимает решение о строительстве нового здания для Морской библиотеки. В 1848 году на Городском холме появляется трёхэтажное здание в строгом классическом стиле.
В 1846 году город получает одну из главных достопримечательностей Севастополя — Графскую пристань, парадный вход со стороны моря. Своим великолепием пристань обязана Михаилу Петровичу Лазареву, его трудам и заботе о величии города.
Много было сделано за 17 лет нахождения М.П. Лазарева на посту губернатора Севастополя и поэтому по праву период с 1834 по 1851 годы называется «Лазаревской эпохой» в истории города.
