Хорошо известна многим картина Виктора Михайловича Васнецова «Богатыри». Художник работал над ней больше 20 лет. Первые карандашные наброски он сделал в 1871 году, а подписал своё знаменитое полотно в 1898. В качестве модели для Ильи Муромца был выбран простой крестьянин по фамилии Петров, Добрыню Никитича художник рисовал с себя, а образ Алёши Поповича был срисован с сына мецената Саввы Мамонтова, Андрея. Васнецов так определил идею этого художественного полотна: «Картина моя — Добрыня, Илья и Алёша Попович на богатырском выезде примечают в поле, нет ли где ворога, не обижают ли кого».
Жили ли на земле русской васнецовские богатыри или это персонажи народного эпоса? Историки считают что прототипом Добрыни Никитича является родной дядя князя Владимира — новгородский посадник (глава города) Добрыня. Прототипом Алёши Поповича стал богатырь Александр, сын попа Леонтия из Ростова Великого. Прозвище его было Попович. А Алёшей на Руси ласково называли и Алексеев и Александров.
Илье Муромцу В. Васнецов уделил больше внимания, чем остальным богатырям, изобразив его на отдельном полотне.
Илья по прозвищу Чоботок (сапожок) родился в 12 веке в селе Карачарове под городом Муромом. В детстве и юности он страдал тяжёлой болезнью, но чудесным образом исцелился и поступил на службу к князю Владимиру. Среди повествований, описывающих подвиги этого богатыря, есть былина «Первый бой Ильи Муромца».
На военной службе Илья прославился многими подвигами, а после тяжёлого ранения решил принять монашеский постриг. В те времена, как утверждают историки, такое решение для воинов было делом обычным. День памяти этого былинного героя, мощи которого сейчас покоятся в Антониевых пещерах Киево-Печерской лавры мы отмечаем в первый день Нового года.